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Cuando uno registra un dominio y paga una cantidad por él, tiene que volver a pagar año tras año una pequeña cantidad para renovar su derecho de uso, y en caso de no hacerlo, el dominio caduca.

On Hold, Redemption period y Pending delete
Al caducar un dominio pasa a estar en un estado llamado On Hold, donde el registrador lo bloquea y puedes renvoarlo sin problemas.

Luego, tras un periodo que oscila entre 1 y 45 días, pasa a Redemption Period, “periodo de gracia”, que suele durar unos 40 días, los cuales todavia podemos renovar nuestro dominio.

Si no lo hacemos, el dominio pasa a un estado Pending delete, “pendiente de borrado”, que dura unos 5 días y tras el cual el dominio se borrará y quedara libre para su registro por parte de “cualquiera”.

Capturadores de dominios caducados
Actualmente el negocio de los dominios caducados mueve millones de euros al año, llegandose a pagar decenas de miles de euros por un dominio caducado, e incluso centenares de miles.
Snapnames, Pool y Namewinner son algunas de las empresas especializadas en capturar dominios caducados, que luego subastan entre aquellas personas que se apuntan a la subasta antes de que el dominio caduque, cobrando un mínimo de 60$ por dominio en el caso de Snapnames o Pool.

Estas empresas ofrecen herramientas para saber qué dominios estan a punto de caducar. Si te interesa alguno, asegurate de apuntarte antes de que el dominio caduque y la subasta empiece, ya que si llegas tarde te quedarás fuera de la subasta.

Gracias a Javi por menearlo y a Ferran por la información.